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　前回の歩き（2001.5.17現在）で、ＪＲ由比駅まで到着している。すると、次回は間違いなく薩峠である。ここは、箱根に次いで楽しみにしていた箇所である。予習しておかねば、と久し振りに勉強をすることにした。
（薩の「」という漢字は、フォントが無いため、画像として挿入してある。見る環境によっては不自然になっているかもしれない。私の環境で、バランス良く見えるように調整してあるだけであり、他の環境においての確認はしていない。バランスが悪くて見難い場合は、各自フォントサイズを変更してみて欲しい）

　薩の「薩」は、薩摩の「薩」だと思っていたのだが、調べてみると面白いことが判った。

　薩峠一帯の薩山はかつて磐城山と呼ばれ、万葉集には「磐城山直越え来ませ磯崎の許奴美の濱に我れ立ち待たむ」の歌がある。いつから薩山に変わったかというと、文治元年（1185年）、近くの海から地蔵菩薩（ぼさつ）の石像が引き揚げられ、人々は地蔵を山に祭り、山の名も薩と呼び変えたと伝えられている。

「菩薩」の「薩」だったわけだ。しかし、菩薩峠でなく、なぜ「薩」なのか？

　菩薩を調べてみると、すぐに判った。
「菩薩とは、正式には菩提薩（ぼだいさった）と言い、如来の次に位置し独立して拝まれることが多い。自らも菩提を求めて修行をしながら、衆生を導き仏道を成就させる力を持っている。各種の観音菩薩をはじめ、様々な菩薩がある」
　とのことである。菩薩、という言葉自体が、「菩提薩」の省略形だったのである。

　地理的要因から交通上の重要性が強調される薩峠だが、名称の由来を踏まえると信仰の場としての重要性も浮かび上がる。「東海道薩峠―東と西の出会う道」（旧建設省発行）は、死後三年間、彼岸に薩地蔵にお参りした由比町内の習慣などを挙げて、「薩峠という境は、あの世とこの世の通路であった。峠を越えることそれ自体が信仰装置として機能していた」と記している。